Honfleur là một trong những nơi hiếm hoi ở Normandie mà người ta nhớ bằng màu sắc trước tiên.
Dọc theo bến cảng cũ Vieux Bassin là những căn nhà cao và hẹp đứng sát nhau, mặt tiền sơn đủ màu: xanh rêu, đỏ gạch, vàng nhạt, xanh navy, đôi khi cả hồng cũ hay màu kem đã bạc đi vì gió biển. Chúng soi xuống mặt nước của cảng tạo thành khung cảnh nổi tiếng trên nhiều postcard.
Ngày xưa Honfleur là cảng biển quan trọng của Normandie. Những con tàu từng đi từ đây sang Canada và các thuộc địa cũ của Pháp. Giờ thì nó là một bến cảng nhỏ bình yên, đầy thuyền buồm trắng, quán café và các galerie d’art. Nhưng không khí của một cảng biển vẫn còn nguyên. Mùi muối, tiếng dây thuyền va vào cột gỗ và những con hải âu bay vòng trên mặt nước khiến nơi này vẫn giữ được cảm giác của một thị trấn cảng, dù giờ phần lớn người là du khách Paris đi nghỉ cuối tuần ở đây.
Honfleur cũng là nơi góp phần tạo ra trường phái hội họa Ấn tượng. Eugène Boudin, họa sĩ sinh ra ở Honfleur, là một trong những người đầu tiên kéo các họa sĩ ra khỏi studio để đi vẽ trực tiếp ngoài trời. Chính Boudin đã đưa Claude Monet trẻ tuổi ra bờ biển Normandie và dạy ông quan sát ánh sáng thay đổi trên mặt nước, bầu trời và mây. Monet về sau thừa nhận: “Tôi mang ơn Boudin”.
Honfleur không chỉ là một thị trấn đẹp. Nó là một trong những nơi hội họa hiện đại bắt đầu học cách nhìn ánh sáng ngoài đời thật. Ngày nay Honfleur đầy phòng tranh và họa sĩ ngồi vẽ ngoài bến cảng.
Honfleur cũng mang trong mình ký ức chiến tranh. Trên những con đường nhỏ quanh cảng vẫn còn vài dấu tích cũ của Thế chiến II và các boongke bê tông nằm gần bờ biển. Nhưng chiến tranh ở Honfleur dường như đã lùi rất xa phía sau lớp màu của những căn nhà cổ, những quán café và những phòng tranh.
Điều tôi thích ở Honfleur là nơi này vẫn giữ được cảm giác cũ kỹ và giản dị của một thị trấn miền Bắc nước Pháp. Những con hẻm nhỏ lát đá, các galerie d’art chen giữa quán ăn, mùi bơ nóng từ các quán crêpe và những căn nhà gỗ nghiêng nhẹ vì thời gian khiến cả thị trấn giống như đứng đâu đó giữa đời thực và tranh ảnh.
