Étretat là một trong những biểu tượng của du lịch Normandie, thường xuất hiện trên vô số postcard.
Étretat không giống nơi dành cho những kỳ nghỉ biển vui vẻ kiểu Địa Trung Hải. Bãi biển ở đây toàn sỏi lớn, nước lạnh và gió từ biển Manche thường thổi rất mạnh. Nhưng chính vẻ thô ráp ấy lại khiến Étretat trở thành một trong những nơi nổi tiếng nhất Normandie.
Điều làm người ta nhớ nhất ở Étretat là các vách đá trắng khổng lồ bên bờ biển. Qua hàng triệu năm, sóng và gió khoét chúng thành những vòm đá lớn nhô ra mặt nước. Trong số đó nổi tiếng nhất là khối đá hình cây kim gọi là Aiguille.
Trong cuốn tiểu thuyết L’Aiguille creuse, tác giả Maurice Leblanc tưởng tượng rằng bên trong khối đá ấy có một hang động bí mật chứa kho báu của các vị vua nước Pháp, được cất giấu qua nhiều thế kỷ. Trong truyện, Arsène Lupin phải giải mật mã, lần theo những đường hầm bí mật và đánh lừa cảnh sát để tìm ra kho báu trước kẻ thù của mình.
Điều thú vị là khi đứng trước Étretat ngoài đời, câu chuyện đó nghe cũng có cơ sở. Nhìn từ xa, khối đá hình cây kim đúng kiểu thứ mà người ta tin có thể chứa một bí mật bên trong.
Étretat cũng thu hút rất nhiều họa sĩ và nhà văn từ thế kỷ XIX. Claude Monet từng quay lại đây nhiều lần để vẽ các vách đá dưới những kiểu thời tiết khác nhau. Còn Guy de Maupassant thì thường đến đây nghỉ và đi thuyền dọc bờ biển. Từ ngoài khơi nhìn vào, các vòm đá hiện ra còn lớn và cô độc hơn rất nhiều.
Đứng trên mép đá Étretat nhìn xuống mới thấy biển Manche bên dưới rộng và hung dữ đến mức nào. Ngay cả cây cỏ trên đỉnh vách đá cũng mọc thấp sát mặt đất vì gió biển quần thảo quanh năm.
Thị trấn Étretat bên dưới cũ kỹ và bình lặng. Những căn nhà Normand, quán ăn bán moules-frites, tiệm crêpe và các cửa hàng nhỏ nằm nép dưới chân vách đá như một xóm ngụ cư dưới bức tường đá khổng lồ của thiên nhiên.
Ngày nay Étretat lúc nào cũng đông khách du lịch. Người ta đi bộ trên đỉnh vách đá, ngồi ăn hàu nhìn ra biển và chụp hình trước “cây kim” nổi tiếng của Arsène Lupin.
Thật ra, tôi thấy Étretat giống một con voi khổng lồ đang cúi xuống uống nước ngoài biển Manche hơn. Nhưng dù sao, câu chuyện cây kim giấu kho báu nghe vẫn ly kỳ hơn nhiều.
