Khi bắt đầu trồng quá nhiều cà chua, mình nhanh chóng phát hiện ra một vấn đề: mùa cà chua thì ngắn, nhưng vườn cà chua nhà mình cho trái đủ nuôi cả một làng. Tới đỉnh mùa hè là ngày nào cũng thu hoạch vài rổ bự. Ăn không xuể, cho hàng xóm cũng không xuể.
Thế là bắt đầu học cách trữ cà chua cho mùa đông. Đến mùa thứ hai rồi, mình gút lại có ba cách chính: trữ đông, phơi khô và canning.
Cách đơn giản nhất là trữ đông. Những hôm quá bận, mình chỉ việc rửa sạch cà chua rồi quăng nguyên trái vào tủ đông. Nghe tả hơi cụt hứng, nhưng thật ra đó là cách rất hiệu quả. Đến mùa đông lấy ra nấu sốt, nấu soup hay bolognaise vẫn ngon. Sau khi rã đông, lớp vỏ còn tự tuột ra luôn, đỡ phải lột. Trở ngại duy nhất chỉ là tủ đông nhà mình không phải là cái túi thần kỳ vô hạn của Doremon, nên lúc nào nó cũng đầy ứ hự.
Cách thứ hai là phơi khô. Cà chua phơi khô có vị rất khác cà chua tươi. Mọi hương vị đều cô đặc lại: ngọt hơn, đậm hơn và gần như có vị umami. Mình thường dùng Roma hay San Marzano bổ đôi rồi sấy rất chậm với chút muối, thyme và olive oil. Đến lúc cà chua co lại, mép hơi quắt và màu đỏ chuyển sang đỏ rượu vang là được. Mùa đông lấy cà chua khô ra ăn với pasta, sandwich hay salad thì đúng là có cảm giác như mình đã “đóng hộp” được cả mùa hè.
Tuy nhiên, sấy bằng lò nướng hay airfryer hơi nhọc. Mong ước năm nay của mình là tậu được một cái máy sấy chuyên dụng cho thực phẩm.
Còn canning thì lại là cả một nghi thức.
Đầu tiên là phải tiệt trùng hũ thủy tinh thật kỹ. Hũ dùng để canning không giống hũ bình thường, mà phải là loại có nắp seal đúng chuẩn để khi nguội sẽ tự hút chân không. Mình thường luộc hũ và nắp trong nước sôi, rồi để khô trên khăn sạch trong lúc nấu sốt.
Cà chua sau khi nấu xong còn đang sôi sùng sục sẽ được múc ngay vào hũ nóng. Lau sạch miệng hũ, vặn nắp thật chặt rồi xếp tất cả vào một nồi nước lớn. Nước phải ngập hết các hũ. Sau đó tiếp tục luộc thêm một lúc nữa để mọi thứ được seal hoàn toàn.
Xong rồi vớt hũ ra. Từng hũ sốt đỏ au được úp ngược xuống khăn bếp, nóng hổi và kêu “tách” một tiếng rất nhỏ khi nắp bắt đầu hút chân không. Đó là âm thanh báo hiệu hũ đã seal thành công, nghe xong là thấy vui trong lòng một cách rất khó giải thích. Ví von hơi khập khiễng, nhưng nó tựa như … âm thanh quẹt thẻ tín dụng đối với người thích mua sắm.
Mỗi lần nhìn hàng chục hũ sốt cà chua nằm kín bếp, mình luôn có cảm giác rất khó tả. Giống như là cảm giác dư dả, no đủ của những ngày mùa thu hoạch lúa năm xưa.
